DEGENERACION MACULAR

La degeneración macular relacionada con la edad (AMD) es una enfermedad degenerativa de la retina que causa la pérdida progresiva de la visión central. El riesgo de AMD en vías de desarrollo aumenta con la edad; la enfermedad afecta a menudo a personas de sesenta o setenta años. La AMD es la causa más común de pérdida de visión en individuos de más de cincuenta y cinco años.

La pérdida de visión central en la AMD es causada por la degeneración de la mácula. La mácula es la porción central de la retina responsable de percibir detalles visuales finos. Las células sensibles a la luz, en la mácula, conocidas como fotorreceptores, convierten la luz en impulsos eléctricos y entonces transfieren estos impulsos al cerebro, vía nervio óptico. La pérdida de visión central en la AMD ocurre cuando las células fotorreceptoras degeneran en la mácula.

Los individuos con AMD pueden notar manchas en la visión central que aparecen claramente al realizar tareas visualmente detallistas, como leer y coser. La visión central con manchas también puede hacer que las líneas rectas parezcan ligeramente torcidas o deformadas. Al progresar la enfermedad, se forman manchas ciegas dentro de la visión central. En la mayoría de los casos, si un ojo tiene AMD, el otro ojo también desarrollará la enfermedad. La magnitud de la pérdida de visión central varía según el tipo de AMD.

AMD seca.

Hay dos tipos de AMD: seca y húmeda. La AMD seca se da aproximadamente en el noventa por ciento de los casos. A
veces se la llama atrófica, no exudativa, o degeneración macular drusenoide. Con la AMD seca, los depósitos blanco-amarillentos llamados drusen aumentan en el epitelio pigmentado de la retina (RPE), el tejido bajo la mácula.
Los depósitos de drusen están compuestos de productos desechados de las células fotorreceptoras. Por razones desconocidas, el tejido de RPE puede perder su habilidad de procesar la pérdida. Como resultado, los depósitos de drusen aumentan en el RPE. Los depósitos de drusen están típicamente presentes en pacientes con AMD seca. Se
piensa que estos depósitos interfieren con la función de los fotorreceptores en la mácula y causan la degeneración
progresiva de estas células. Los depósitos de drusen pueden, sin embargo, estar presentes en la retina, sin pérdida
de visión.

La pérdida de visión en la AMD seca ocurre muy gradualmente con el transcurso de muchos años. La visión central puede permanecer estable, incluso entre exámenes anuales de la vista. Los individuos con AMD normalmente no experimentan una pérdida total de la visión central. Sin embargo, la pérdida de visión puede hacerle difícil realizar tareas que requieren una visión finamente enfocada. Aunque hay grandes esfuerzos de investigación para encontrar tratamientos para la AMD seca, en este momento no existe ningún método probado.

AMD húmeda.

La AMD húmeda se da en aproximadamente el diez por ciento de casos. También se llama neovascularización de la coroidea, neovascularización subretinal, exudativa, o degeneración disciforme. En la AMD húmeda, se forma bajo la mácula un crecimiento anormal de los vasos sanguíneos. Estos vasos gotean sangre y fluido en la mácula y perjudican a las células fotorreceptoras. La AMD húmeda tiende a progresar rápidamente y puede causar un severo daño a la visión central.

En algunos casos, si la AMD húmeda se diagnostica temprano, la cirugía láser puede prevenir pérdida extendida de la visión central. En este tipo de cirugía, las rayos láser destruyen los vasos sanguíneos resquebrajados que se forman bajo la mácula. Para ser eficaz, es crítico para la cirugía láser que la AMD húmeda se diagnostique antes que ocurra la pérdida de la visión extensa. Por consiguiente, los individuos deben consultar con un oculista a la primera señal de manchas o torceduras en la visión central. Los médicos también están dirigiendo ensayos clínicos para probar tratamientos experimentales. Si usted está diagnosticado con AMD húmeda, es necesario consultar con su médico por estos tratamientos.

Diagnóstico.

Junto con los exámenes regulares realizados por un médico oculista, los individuos pueden probar su vista por posibles síntomas de AMD, con una simple prueba casera, conocida como la reja de Amsler. La reja de Amsler consiste en una hoja con líneas paralelas y perpendiculares y se parece mucho a una de papel cuadriculado.
Enfocando en una mancha marcada en el medio de la reja, uno puede evaluar si las líneas parecen manchadas o torcidas. Aunque la prueba de la reja de Amsler no suple al diagnóstico de un médico especialista, le permite verificar regularmente su vista, por los posibles síntomas de AMD.

Factores de riesgo.

Las causas de ambas, AMD seca y húmeda, no se entienden bien. Los estudios están examinando si la herencia genética, la dieta, el cigarrillo, la exposición a la luz, las enfermedades cardiovasculares y la hipertensión son factores de riesgo significativos para la AMD.

Herencia.

Cuando una enfermedad como la AMD ocurre a avanzada edad, los científicos tienen a menudo dificultades para encontrar a miembros familiares supervivientes para estudiar si la enfermedad se hereda genéticamente. Los estudios iniciales han encontrado una incidencia aumentada de AMD dentro de las familias. Tal evidencia indica que
la herencia juega algún papel en la enfermedad. Sin embargo, la magnitud de la herencia genética no se entiende totalmente en la actualidad. Los científicos están dirigiendo actualmente estudios de gran escala para determinar si la AMD se trasmite a través de la familia, por un modelo de herencia directo como el autosomático dominante o recesivo.

Nutrición.

Los científicos también están dirigiendo estudios de gran escala para determinar si la nutrición podría jugar un papel, previniendo o minimizando pérdida de visión en la AMD. Los datos preliminares de tales estudios sugieren que en las dietas con alto contenido de grasas saturadas y colesterol, el riesgo de AMD en vías de desarrollo puede aumentar.
Los datos preliminares de otro estudio sugieren que las dietas ricas en verduras pueden ser útiles, reduciendo el riesgo de AMD. Un tercer estudio está evaluando si los antioxidantes pueden prevenir o pueden minimizar la AMD protegiendo la retina del daño asociado con la exposición a la luz. Vitaminas, antioxidantes y minerales como C, E, carotenos, selenio y cinc se encuentran en muchas frutas frescas y verduras.

Aunque la investigación no ha establecido todavía un claro beneficio para los antioxidantes en la lucha contra la AMD, algunas compañías han comenzado a comercializar complementos antioxidantes afirmando que pueden prevenir o pueden retardar la enfermedad. Sin embargo, no es conocido si estos suplementos confieren los mismos beneficios nutritivos, como lo hacen las comidas ricas en antioxidantes. Es más, las dosis grandes de suplementos
antioxidantes pueden tener efectos perjudiciales para la salud. Los estudios continuados deben demostrar que estos antioxidantes son eficaces previniendo o retardando la progresión de la AMD, antes de hacerse las recomendaciones dietéticas. Los individuos con AMD deben discutir las consideraciones dietéticas con su médico.

Ayudas para baja visión.

Como la visión central declina, los individuos con AMD pueden beneficiarse con el uso de ayudas para baja visión. Las
ayudas para baja visión, tales como lentes para magnificar y lentes especiales, pueden perfeccionar la visión periférica existente. Máquinas lectoras y ampliadores de impresión les permiten a los individuos leer letras chicas.
Especialistas de baja visión también pueden ayudar a los individuos para adaptar sus habilidades cotidianas. Los especialistas en baja visión están disponibles a través de los centros de oftalmología y las referencias médicas.

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